◆「和田勇物語」感想文最優秀賞作品発表
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「2020年の東京オリンピック、お姉ちゃんと二人で出てよ。」
母が冗談で言った。 その時、姉は二十才、私は十七才、ちょうどいい時期。 バレーで同じコートに姉妹で立つ。 どんな感じかなと思った。 今回で二度目となるオリンピックが東京で開催される。 1964年、初めての東京オリンピック開催に貢献した人物がいた。 和田フレッド勇だ。 彼は四才の時、両親と離れ、 和歌山県御坊市で九才までの五年間くらしていた。 祖父母の漁を手伝ったり、 和歌山の自然の中でくらしているうちに、 日本人としてのほこりを持ち始めた。 「自分は日本人なんだ」、 この思いが、後の招致活動にとゆり動かしたのだ。 日本は戦争に敗れ、他国からジャップと差別された。 アメリカでくらす日系人にとっては毎日がきびしい連続であった。 そんな中で水泳の大会が行われようとしていた。 しかし選手の宿泊所がなかった。 彼は家に泊めてあげて、 選手達がリラックスできるように精一杯のおもてなしをしてあげた。 日本が圧勝。 それまで「ジャップ。ジャップ。」と差別されていた日本が 「ジャパニーズ」と親しみを込めてよばれるようになった。 それから彼は東京でオリンピックを開催させるために、 中南米の国を回った。 店の運営や子ども達が心配だったけれど、 彼は祖国のために、 苦しんでいる日系人の希望のために全力を尽した。 「祖国のために。これは僕に与えられた使命や。義務や。」と。 国立競技場にて当時の人々や未来の若者達の希望や夢が実現された。 人生は一粒の涙。 その人生を何もしないで過ごすのはとても、もったいない。 若い人達にはこのような人生を送らないように常にチャレンジしてほしい。 それが和田フレッド勇の願いだ。私も母の夢に向かって挑みたい。 |
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【中学生の部最優秀賞】
「フレッド和田勇さんについて学習して」
・中井充歩さん（和歌山県立日高高等学校附属中学校2年生） |
 和田勇さんは本当に素晴らしい人だと私は思った。 日系人の二世でありながら、
幼いころ過ごした御坊・日高地方に想いを馳せ、 日本の復興のために全力で協力するということは なかなかできることではない。 それだけ、日本に対する愛情や 感謝の気持ちが強かったのだろうと思った。 和田勇さんは、日本人水泳選手が全米選手権に出場する際、自宅を提供した。 その時、日本は復興の真っただ中にあり、 選手団の宿泊先を経済的な理由から提供できなかったからである。 日本人が困っているという時、 手助けをするためにすぐ行動にうつせるということはすごいことだと思った。 行動にうつせたのは、和田さん自身も 「この大会で日本人選手たちに良い成績を残してもらい、 少しでも日本の復興の手がかりになれば」という 強い思いがあったからに違いない。 その後、日本人選手は良い記録を出すことができた。 その後も和田さんは、日本人の励みになればと、 日本人の選手を受け入れ続けた。 また、「日本にオリンピックを招致しよう。」となった時、 和田さんは、自ら中南米九ヶ国を訪問した。 それが決まった時、和田さんは「東京でオリンピックをやれば、 日本は大きくジャンプできる。 中南米の委員が東京に投票してくれるように 全力を尽くすのが僕の使命だと思う。」と言ったそうだ。 和田さんは、東京オリンピックが実現することで、 日本人だけでなく、 日本の敗戦により肩身の狭い思いをしていた日系人までも 元気付けられると思ったからだと思う。 和田さんは、日本の敗戦によって自分の愛していた日本が悪く言われ、 とても悔しい思いをしていたのだろうと私は思う。 愛する日本が、今の状態を抜け出せるように力を尽くし、 日本の人々や日系人に勇気と自信を与え、 もとの素晴しい日本を取り戻してほしいという情熱があった。 和田さんは、本当に素晴らしい人だ。 オリンピックが実現した後、和田さんは 「日本人は、みな、ようがんばった。」と言った。 自分の手柄だということを全く言わず、 みんながんばったというのは、すごく謙虚だと思う。 今の日本も、東日本大震災や、 様々な災害で困っている人がたくさんいる。 その復興のために、和田さんのように行動するということはなかなか難しい。 しかし、私たち一人一人が、日本を愛し、 日本人であることの誇りをもつということはできるはずだ。 同じ日本人として、何か困っている人がいるのなら、 自分のできることをしていきたいと思う。
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